金边坐落在湄公河与洞里萨湖之间的三角洲地带，是柬埔寨王国的首都，全国政治、经济、文化、交通的中心。
多数旅行者都把金边当作通向暹粒或西哈努克港的十字路口，极少投以关注的目光，因为它看上去残破、贫穷，乏善可陈。然而稍稍了解一下，就会发现这座城市的历史如此荣耀而又悲凉。
金边是一座命运多舛的城市。它首次成为首都是在1434年取代吴哥，但仅仅63年后王国就再次迁都。
1867年，诺罗敦国王再次定都金边。经过几十年的建设，金边成为东南亚最重要的贸易中心，也是东南亚最美丽和富庶的城市之一，被称为“东方的巴黎”。但是20世纪60年代开始，柬埔寨又陷入连绵的战火，国民经济和城市设施都遭受毁灭性的打击。
1993年，金边终于从战乱中解脱出来，开始了新的生命。今天的金边虽然还不免有些寒酸，但是当你身处中央市场或洞里萨河边一带的时候，还是会感觉到这个城市新兴的活力；当你站在王宫广场上，看着金碧辉煌的王宫、整洁的草坪、浓荫蔽日的大道、步履安详的僧侣，又会发现它的尊严从未丧失。
名称由来：Phnom是山的意思，Penh是人名。据说从前有位叫Penh的老妇人，是虔诚的佛教徒。有一天她看到洪水从上游冲下来几尊佛像，就请人打捞起来，并在自家门前筑起一座小土山，在山上建了寺庙供奉，这就是今天的塔山。后来这个地方就叫做Phnom Penh了。当地的华人称之为“金塔”，后来和Penh结合起来，渐渐演变成“金边”。
