罗布泊位于塔里木盆地的东端，在卫星照片上，可以看到这里一圈圈形似耳朵轮廓状的古溯岸遗迹，它是我国960万平方公里国土上一块充满神秘色彩的土地。

　　罗布泊本是新疆第一大湖，又名罗布淖尔。罗布淖尔系蒙古语音译名，意为多水汇集之湖。一世纪时的《汉书》描述它“广褒三百里，其水亭居，冬夏不增减”。战国时的《山海经》称它为“沏泽”；《汉书·西域传》又称其为“蒲类海”，说它“广袤三百里”，即指其长或宽可达300里之遥。这个范围正好和卫星照片上所看到的大耳朵的最外层湖堤吻合，面积至少可达五六千平方公里以上。到了北魏，湖面缩小了，且近圆形，《水经注》称其 “广轮四百余里”，可和卫星照片中部湖堤形态相当。隋唐时期，湖面又缩了一些，《沙州图经》记为“周广四百”。渭代末年，进一步缩小为“东西长八九十里”(刘清和等探查)。1942年的《新疆地貌》上记为面积“2520平方公里”。到了1966年则“南北长仅100公里，东西宽仅3～16公里”了(《治沙研究》)。

　　罗布泊是塔里木河、孔雀河和疏勒河的终端湖，水源主要靠这些河流的补给。罗布泊干涸的原因是由于人类经济活动对河流径流重新分配的结果。自西汉中叶起，这些河流的中上游地区大兴屯田，大量引水灌溉，致使注入湖泊的水量逐渐减少。特别是解放以后，更是大规模地开荒造田，河流下泄水量剧减，塔里木河水流到阿拉干附近即已断流，孔雀河水到达营盘附近就逐渐干涸，疏勒河水早在清代中叶就已无余波供给罗布泊了，致使这里成了一个完全干涸的世界。

　　清代，阿弥达深入湖区考察，撰写《河源经田名》卷九中载：“罗布淖尔为西域巨泽，在西域近东偏北，合受偏西众山水，共六七支，绵地五千，经流四千五百里，其余沙啧亟限隔，潜伏不见者不算。以山势撰之，回环纡折无不趋归淖尔，淖尔东西二面百余里，西北百余里，冬夏不盈不缩……”

　　地理学家徐松在《西域水道记》的插图中标明塔里木河汇注孔雀河下泄罗布泊。意大利商人马可·波罗，俄国探险家H·M·普尔势瓦尔斯基，瑞典地理学家斯文赫定，美国人哥丁顿，英国人斯坦因，日本人桔瑞超和法国人邦瓦洛等，都考察过罗布泊，并留下精彩的描写。

　　1930-1934年，我国科学工作者黄文弼，陈崇器，赴罗布泊实地考察，还实测了地图。建国后，1959年，1980-1981年中国科学院组织过规模的罗布泊考察。

　　罗布泊的神秘，首先在于这里独特的严酷环境，酷热、干旱、风沙、雅丹、盐壳阻挡着人们向它接近，给罗布泊罩上了一层层神秘的“帷幕” 。这里，年降水量不足10毫米，有的地方甚至数年滴水不降，而蒸发量却高达3000毫米以上，超过降水量的数百倍！

罗布泊缺水

　　这里现在已无地表径流，地下水源也不易找到。我国著名科学家彭加木同志就是为了寻找救命的水而蒙难的。在寻找彭加木同志时，用直升飞机给这里送来的水每公斤价值达20元之多。

　　1900年，瑞典地理学家斯文赫定在这一带考察时，途中因缺水而不得不喝骆驼尿，甚至不惜杀骆驼取血解渴，但仍然摆脱不了旱魔的威胁，他们被迫昼伏夜行，白天躲在沙丘背阴处，用沙子把全身埋起来以减少水分蒸发，夜晚挣扎着前进，最后只有他和他的一个同伴幸运脱生，而其余的人都被大漠吞噬了。所以，多少年来，罗布泊的路一直被称为“死亡之路”。

　　罗布泊多风沙

　　据1960中至1970年的资料，这里每年有一中的天数风速达到五六级，其中8级以上的大风日数多达80余天。由于这里地表多为沙质、粉沙质疏松沉积物，又无植被覆盖，一旦狂风而至，即刻沙石狂舞，遮天蔽日，甚至晴朗的天空马上就会变得伸手不见五指，一切都卷在了大风的呼啸之中。春夏之交，肆虐尤甚。古诗“无端昨夜西风急，尽管波涛上小岗”就是写的这种情景。

　　罗布泊的“雅丹”地貌

　　在罗布泊古湖盆的东、西、北三面，有3000平方公里的“雅丹”地貌。“雅丹”，是维吾尔语，意即“陡壁之丘”，在地貌学上亦称为“风蚀垄槽”。在地面上可以见到一条条不规则的沟槽和槽闻陡立的土丘相间排布，土丘上每每有坚硬的盐壳覆盖。这些土丘千姿百态，有的拔地而起，如柱、如树、如塔、如伞；有的蜷伏在地，似狮、似虎、似龙，似牛；如果从高空俯瞰，又象由千万条舰艇组成的联合舰队，抛锚待发；有的土丘组合在一起，恰似城址的残垣断壁，端庄凝重，鳞次栉比，其间的沟槽宛如一条条延伸的大街小巷，深邃幽静，难怪这里早就有“龙城”的传说。

　　雅丹的成因应归于风神的功劳。罗布泊地区的大风象一柄巨大锋利的铁蓖子，横掠地面，疏松的沙层被揭走，不易风蚀的坚硬粘土层保留了下来，塑成了这种沟垄相间、参差不齐的地貌奇观。 沙漠中的沙丘，形态多变，有的如一弯弯连环的新月；有的似一座座巍巍屹立的金字塔；千姿百态，各有风骚。无疑这也是风神塑造的“艺术品”。

　　罗布泊的生命

　　罗布泊的自然条件虽然严酷，但却生存着倔强的生命。在一些干涸的河岸边，片片的罗布麻、丛丛的红柳、梭梭争相竞长；在荒寂的沙岗、土垄间，峰峰的野骆驼出没不定，它们少者数峰，多者数十峰，群聚一起，在这大漠荒原上创造了自己的乐园；在龟裂的湖盆里，还发现了白尾地鸦、白翅啄木鸟、红脚鹬、环颈雉等动物的遗骸，标志着这里曾是一个飞禽的世界。

　　罗布泊的地质

　　罗布泊最低处要比喀拉和顺湖盆低10米，河流在人湖处所含泥沙并不多，短期内不会产生大量堆积。并且，干湖底的盐壳十分坚硬，用钢锤都很难砸开，因而不易产生很强的风蚀，湖底的海拔高度不至于短期内大幅度地改变，不可能发生湖水倒流的现象。在湖盆中心的钻探表明，湖底沉积物的不同层次都有香蒲、莎草等水生植物抱粉分布，说明罗布泊在历史时期一直是有水的。根据C14年代测定结果，湖底沉积物1．5米深处，为3600年左右的沉积，说明在这一期间湖泊的沉积作用是一直进行着的，并不存在所谓1500年的周期。

　　在1973 年的卫星照片上，罗布泊湖水已经完全消失，昔日姻波浩淼的大湖成了莽莽的荒野，只留下了那只由古湖堤组成的大耳朵，在日夜谛听着这万古荒原上风沙奇异的奏鸣。