网师园，地处苏州古城东南隅阔家头巷，被誉为苏州园林之“小园极则”，堪称中国园林以少胜多的典范。1982年被国务院列为全国重点文物保护单位。1997年12月被联合国教科文组织列入《世界文化遗产名录》。
　　网师园的造园历史可追溯至八百年前。南宋淳熙初年，吏部侍郎史正志于此建万卷堂，名其花圃为渔隐，植牡丹五百株。清乾隆年间，光禄寺少卿宋宗元在万卷堂故址，营造别业，为奉母养亲之所，始名网师园，内有十二景。乾隆末，园为瞿远春购得，增建亭宇，叠石种树，由于瞿远春的巧为运思，使网师园“地只数亩，而有纡回不尽之致；居虽近廛，而有云水相忘之乐。”至今网师园 尚总体保持着瞿氏当年造园的结构与风格。同治年间，园归李鸿裔，因与宋代名园沧浪亭相近，李氏自称“苏邻”，更园名为“苏邻小筑”。1917年，张作霖购此园，改名为“逸园”。1940年，园为文物鉴赏家何亚农买下，并对此进行全面整修，悉从旧规，并复网师旧名。1950年何氏后人将园献给人民政府。1958年，网师园再经整修后对游人开放。
　　网师园是古代苏州世家宅园相连布局的典型，东宅西园，有序结合。即以池水为中心，由东部住宅区、南部宴乐区、中部环池区、西部内园殿春簃和北部书房区等五部分组成。全园布局外形整齐均衡，内部又因景划区，境界各异。园中部山水景物区，突出以水为中心的主题。水面聚而不分，池西北石板曲桥，低矮贴水，东南引静桥微微拱露。环池一周叠筑黄石假山高下参差，曲折多变，使池面有水广波延和源头不尽之意。园内建筑以造型秀丽，精致小巧见长，尤其是池周的亭阁，有小、低、透的特点，内部家具装饰也精美多致，网师园意谓“渔父钓叟之园”，园内的山水布置和景点题名蕴含着浓郁的隐逸气息。全园面积仅8亩多，做到了感觉宽绰而不显局促，主题突出，布局紧凑，小巧玲珑，清秀典雅，成功地运用比例陪称关系和对比手法，获得较好的艺术效果，是苏州中型古典园林的代表作品。
殿春簃
从彩霞池西北的平板曲桥西行，就见到书有“潭西渔隐”的小门。门内花容绰约，花街铺地，奇石当户，别有一番天地，这就是传誉海内外的殿春簃小院。
　　“簃”，原意指高大屋宇边用竹子搭成的小屋。“殿春”，指春末。殿春簃是从前园主的芍药圃，曾盛名一时。春季芍药开花最晚，宋苏东坡有“多谢化工怜寂寞，尚留芍药殿春风”的诗句。殿春簃以诗立景，以景会意，是古典园林小院建筑的精品。
　　殿春簃小院占地不到一亩，景观却很丰富，富有明代庭园“工整柔和，雅淡明快，简洁利落”的特色。小院布局合理，独具匠心，主体建筑将小院分南北两个空间，北部为一大一小宾主相从的书房，是实地空间，但实中有虚，藏中有露，屋后另有天井。南部为一大院落，散布着山石、清泉、半亭。南北两部形成空间大小、明暗、开合、虚实的对比，十分精致。
　　殿春簃小轩三间，西侧带一复室，窗明几净，最宜读书，为仿明式结构。轩北窗外，一树芭蕉，数枝翠竹，依窗而栽，绿意宜人，又有湖石夹列其间。屋前有石板平台，围以低石栏，屋顶为卷棚式，线条流畅，回音效果好，是园内听曲的好地方。正门四扇落地长窗，左右设半窗，室内正中悬匾额“殿春簃”，额上有跋云：“前庭隙地数弓，昔日之芍药圃也，今约补壁以复旧观”（古时“弓”为丈量单位，约合今1.6米）。
　　20世纪30年代，国画大师张善孖、张大千兄弟寓居于网师园，相传此地即是他们的画室。堂内北墙不封闭，开了三个大窗，用红木镶边形成三个长方形窗景，窗外天进中种植腊梅、翠竹、芭蕉、天竺，配以几峰湖石，一格窗景就是一幅立体的画，轻描淡写，空灵秀美。
　　室外的庭院布局结构紧凑。东南侧隙地起垄，为芍药圃，春末夏初，流香溢彩。庭院内采用周边假山手法，使之产生余脉连绵的情趣。假山不大，也不高，却起、承、转、合，极有章法，有韵律，有节奏，如一曲流畅的音乐。假山的起始是一脚矮脉，自院西北伸起，逶迤南奔，山势不峭不陡，不徐不疾，是这首交响曲开始时的前奏曲；继而渐渐拔高，出现假山群的第一个高潮，在庭院横轴线上正对“潭西渔隐”处，安排了一块石峰，突兀的峰体和正东开阔、明净的水面对比呼应；此后山势徘徊，似乐曲中的柔板，过渡，构半亭于山势中，亭名“冷泉”。此亭倚墙而筑，体量纤小，与小院格局十分相称，飞檐翘角颇为轻灵。亭中有一块巨大的灵壁石，形状像一只展翅欲飞的苍鹰，叩之铮铮有金属声。据传说，此石原在城西桃花坞唐寅宅内，辗转流传到此。在半亭中“坐石可品泉，凭栏能看花”，令人赏心悦目。到此，围拥小亭的山石态势继续南起突然跌岩下滑，怪石嶙峋中，水气森森，俯视洞壑幽深，底藏渊潭，是一泓天然泉水，其旁有石刻“涵碧泉”，取意于宋代朱熹“一方水涵碧”的诗句。泉水清澈明净，水旁有小径。院内有此一泉，使全园水脉得以贯通，真不愧为该园艺术中的神来之笔。山势再往下而形成渊潭后，忽地拔高，恰如银瓶乍破，铁骑突出，矗立起一座陡峭的石峰，这是整个庭院中最高的湖石峰，与北面的主屋互相呼应，恰好处于南北的中轴线上，成为整个山石音乐最高潮。继而假山继续往东，若断还续，绵延不绝，恰似音韵流淌，间关莺语，幽咽泉流，群山匍匐。在东侧墙根外，峰峦忽而竞涌，群山归一，聚而为一大山，使人感到沉郁苍茫，犹如八音齐奏，金鼓齐鸣，作为全曲的终结，又有余脉之意，所谓意犹未尽，余情未了。
　 　整个山石峰脉意境相连，藏泉于谷，藏路于峰，藏洞于岭，有衔接，有过渡，空间浑然一体。
　　小院的花街铺地也颇具特色。为了与“网师”主题相合平整洁净的整片鹅卵石图案与中部主园涟漪荡漾的浩淼池水成水陆对比，一是以水点石，一是以石点水，使整个园中处处有水可依，特别是用卵石组成的渔网图案，更隐隐透出“渔隐”的意境。
　　1978年，美国纽约大都会艺术博物馆的友好人士来苏州参观游览，被苏州园林所陶醉，决意在其馆中建一座园林建筑。几经商谈，决定仿照殿春簃小院，分翠大洋彼岸，一则可陈列馆藏文物，再则也是为了让美国人民欣赏中国的园林艺术。由于是按明代建筑特色而设计建造，故取名为“明轩”。
　　明轩由苏州园林工匠设计建造，一下子轰动了纽约、轰动了美国。施工期间，美国前总统尼克松几次前去参观，基辛格博士等要员也数度前往。明轩作为苏州园林的代表，开创了中国园林艺术走出国门的先河。
　　明轩建在大都会艺术博物馆二楼的玻璃天棚内，庭内阳光灿烂，四季如春，光亮、温度、湿度都被严格控制。庭院全长30火，宽13.5米，四周是7米多高的风火山墙。内有屋宇、曲廊、山石、碧泉、花木、小庭、采取以小见大、寓平以奇的手法，形成了“多方胜景、咫尺山林”的意境，犹如殿春簃的孪生姐妹，较完美地体现了苏州古典园林淡雅简朴、自然而又富于变化的艺术风格。
　　殿春簃小院独具匠心，不落俗套，景物围绕着一个“雅”字做文章，称得上是园林艺术中的精品。
砖雕门楼
以“精品园 ”著称的网师园，主厅万卷堂前的砖雕门楼雕刻精致，饱经沧桑300余年后仍然古雅清新，完好无损，精美绝伦，享有“江南第一门楼”的盛誉。
砖雕门楼位于门厅和大厅之间，高约6米，宽3.2米，厚1米，门楼东西两侧是黛瓦盖顶的风火墙，古色古香。顶部是一座飞角半亭，单檐歇山卷棚顶，戗角起翘，黛色小瓦覆盖，造型轻巧别致，挺拔俊秀，富有灵气。屋檐下枋库门系四方青砖拼砌在木板门上而成，并以梅花形铜质铆钉嵌饰，既美观大方，又牢固实用。
门楼南侧上枋嵌有砖雕家堂，供奉“天地君亲师”五字牌位，已有几百年历史，极其精致。门楼北为主体，滴水瓦下全用水磨青砖精制而成，既是屋顶支撑物，又是门楼的装饰物。砖细鹅头两个一组，十二对精美鹅头依次排列有序，支撑在“寿”字形镂空砖雕上，鹅头底部两翼，点缀细腻轻巧的砖细花朵，几道精美的横条砖高低井然，依次向外延伸，鹅头上昂，气势伟岸，风雅秀丽，好一幅优美的立体画。
门楼中部上枋横匾是蔓草图，蔓生植物枝繁叶茂，滋长延伸，连绵不断，象征茂盛、长久吉祥。横匾两端倒挂砖柱花篮头，刻有狮子滚绣球及双龙戏珠，飘带轻盈。横匾边缘外，挂落轻巧，整个雕刻玲珑剔透，细腻入微，令人称绝。刚健有力，清雅淡泊而计重。“藻”乃水草总称；“藻耀”，意即文采绚丽，文采飞扬；“高翔”即展翅高飞。两侧为兜肚，左侧刻有“郭子仪上寿”立体戏文图。图中郭子仪端坐正堂，胡须垂胸，慈祥可亲；八个文武官员，依次站立，有的手捧贡品，有的手拿兵器，厅堂摆着盆花，门前石狮一对，好不气派。郭子仪在唐肃宗时为平定安禄山、史思明之乱立了大功，被封为汾阳王，后为兵部尚书。他的年寿很高，活了84岁