云崖寺集石窟艺术与天然美景于一身，史载与崆峒山、麦积山齐名，位于海拔1402-2875米的关山之上，山崖悬空，层恋叠嶂，洛水凝碧，是天然的旅游胜地。
主峰分东、西、南、北四台，其峰秀拔，其壁如削。各有洞天，其中北台由笔架山、棋盘峰、神仙桌等五峰汇集而成，与云崖主峰合成一幅“五老观太极”的图画，意趣盎然。西峙罗汉崖，起伏多变，垒垒怪石似罗汉排坐。极目四望，被翠色掩映的奇峰秀岭如狮，如虎，如游龙，如鹤立，如兵士列阵，如高士对弈，维妙维肖，历代游人形象地称为狮子岭、金驼峰、屡牛望月、金龟饮水、行军峰、棋盘峰等。
曾自北魏以来1600多年的历史中，历代能工巧匠在云崖寺主峰长约300米、高约80米的悬崖峭壁上殚思竭虑，修筑了众多精巧玲珑的悬阁危楼，雕凿了无数风格迥异的洞窟佛像、尤以白云洞窟群中的“五方佛洞”之彩雕泥塑最为精美、是中国晚期石窟艺术的集大成者，对中国晚期石窟与佛教艺术的研究有着极为重要的史学和艺术价植。以云崖寺为中心向外辐射，依次有竹林寺、大寺、西寺、乔阳寺、金瓦寺、佛沟寺、三教洞、罗汉洞、红崖寺等10多个洞窟群遍布于广阔的林海。
有一外国专家在游览了云崖寺后评价：这是中国自然胜景中保护最完好的，是一块瑰宝。1993年10月，国家林业部公布云崖寺景区为国家级森林公园。