在古代统治者寻欢作乐方面，再没有比罗马帝国的统治者更狂热的了。从共和时期就开始兴建斗兽场，最著名的罗马大斗兽场始建于72年弗拉维王朝到82年提图斯时代才完成。这是帝国于公元70年征服了耶路撒冷后，为纪念胜利驱使8万犹太俘虏修建的。

　　斗兽场呈椭圆形，长轴为188米，短轴156米；中央区为86∶58。周长527米，高57米，占地2万平方米，可容8万观众。

　　建筑形制椭圆的外形单纯、明确，浑然一体，无始无终；外观极其宏伟雄壮，高高的立面分为4层，自下而上分别采用多利克柱式、爱奥尼亚柱式和科林斯柱式。

    意大利的罗马作为世界著名的古城，最吸引游客的是象征古罗马帝国的斗兽场，虽然现在的罗马斗兽场只剩下了一些残垣断壁，但它却是古罗马历史的象征。起初古罗马只是意大利的一个城邦，后来罗马开始向外扩张，到了公元前二世纪成为地跨欧、亚、非三洲一个非常强大的奴隶制帝国。罗马人最喜爱的娱乐就是对血淋淋的角斗场面作壁上观。大批的角斗士被驱赶上角斗场，相互残杀，或与野兽肉搏，嗜血的贵族奴隶主则在角斗士的流血牺牲中获得一种野蛮的快感。

　　尽管罗马斗兽场的建筑师仍然是个谜，但我们不得不叹服，他缔造了史上最伟大的体育场之一 － 其规模和功能的设计令它成为所有类似建筑的范本。据史料记载，它可容纳令人惊讶的87,000人。斗兽场的外墙展示了罗马人最伟大的建筑发明之一 － 拱门，而建筑师的英文“architect”正是源自拱门的英文“arch”。然而，究竟是什么，令斗兽场成为一个划时代的建筑？由240根柱子支撑的巨大的雨蓬，能保护观众免受风雨之苦。曾有1000名水手驻扎在罗马城内，专门负责竖起雨蓬。斗兽场内，有时会在注满水的舞台上进行场面壮观的海战表演。此外，还有格斗比赛。公元前160年的某个晚上，剧作家泰伦斯的喜剧在演出时被迫中断，只因有谣传说一场格斗比赛即将开始，所有的观众都冲了出去，直奔斗兽场。没有什么能胜过动物与人相互厮杀所带来的兴奋与刺激。在8世纪时，比德曾慨叹道，“斗兽场站立，罗马就站立；斗兽场倒下，罗马也倒下”。

　　建于公元72年，高48公尺、占地16万平方米，是无数动物、斗士和囚犯的葬身地，开幕头百天庆典死了9000头野兽，历来约50万人命送“表演”中。举世闻名的罗马斗兽场或称竞技场实际上是一片断垣残壁。如果不是川流不息的游客进进出出，一个人站在那高耸入云的破墙头子底下，肯定会提心吊胆：谁知道这屹立了上千年的家伙会不会轰然倒塌，叫人葬身瓦砾之下呢？

　　斗兽场的真实名称叫做“佛拉维欧圆形剧场”，由韦斯马列西亚诺皇帝始建于公元72年，而由他们的儿子提图皇帝完成于公元80年。可以说没有一页罗马史不多少与斗兽场有关，它简直已演变成为罗马生活和罗马需的标记。公元八世纪时，贝达神父曾预言“几时有斗兽场，几时便有罗马；斗兽场倒塌之日，便是罗马灭亡之时；罗马灭亡了，世界也要灭亡。”公元1084年，日尔曼人打进罗马城，古罗马城被洗劫一空，斗兽场也被人遗弃，一时曾成为人们挖掘大理石寻找建筑材料的来源。这部分地应验了贝达神父的预言。但罗马城仍旧存在，世界也没有灭亡，而且历史不断翻开新的篇章。构建这个庞然大物的封建帝王肯定不会想到，如今的斗兽场每天吸引着成千上万的游人，为后来人带来巨额收入，可谓有秀恰在不用时。